テキサス州の法案は、里子の持ち物を入れるゴミ袋の使用を廃止することになる

2人の警察官と1人のケースワーカーが玄関に来たとき、ハリー・ライブリーさんはまだ7歳だった。

彼女は里親になる予定だった。 彼女には荷物をまとめるのに5分しかありませんでした。 彼女は着替え 1 枚、バービー人形のスニーカー、小さな白い毛布をすべて、渡された袋に放り込みました。

ゴミ袋です。

「それが私が知っていた唯一の人生でした」と現在35歳のライブリーさんは最近私に語った。 「ですから、袋を引きはがされたのはトラウマになりました。そして、『これがあなたのゴミ袋です』と。 どのような？"

ライブリーさんは、ラフキンに本拠を置く非営利団体 Bags of Love を通じて、他の何千人もの里子たちが同じ屈辱を被らないように、ダッフルバッグやバックパックの募金と寄付を何年も費やしてきました。 それでも、昨年9,623人の子供たちが家から連れ去られた州では、寄付されたバッグが十分ではない。

今年、ライブリーの活動はオースティン地域の議員の注目を集め、現在は議会全体の注目を集めており、里子に持ち物を入れるゴミ袋を決して与えないことを保証する法律を可決しようとしている。

下院法案 3765 では、テキサス州家族保護サービス局に対し、家から連れ去られる子供にはダッフルバッグまたはバックパックを与えること、また子供が再び引っ越して古いバッグを持たなくなった場合には新しいバッグを提供することを義務付けている。

この法案の提案者であるジョン・ビュシーIII下院議員（民主党、オースティン）は、「この話は共感を呼んでいると思う。なぜなら、これを実現するのはあまりにも簡単すぎるからだ」と語った。 「それでは、これを実行して、これらの生活に影響を与えてみませんか?」

テキサス州下院は先週、この法案を130対15の大勝で可決した。 現在、この法案は上院財政委員会に提出されており、委員長はジョーン・ハフマン上院議員（共和党、ヒューストン）が委員長を務めており、同法案は上院で審議されている。 月曜日に委員会公聴会が予定されている。

「彼らがこれを迅速に進めてくれると非常に楽観的に感じています。そして私たちはこの法案を知事のデスクに届けることができるでしょう」とビュシーは私に語った。

里子たちにゴミ袋ではなく本物の袋を与えるというのは、とてもシンプルで極めてまともな行為だが、なぜテキサス州が何年も前にそのような政策を採用しなかったのか不思議に思う人もいるだろう。

問題、または問題の本当の大きさについての認識の欠如を非難します。

児童保護サービス担当のエリカ・バニュエロス副委員長は先月の委員会公聴会で、ケースワーカーは子どもを家から連れ出す際に「常に本物のバッグを持っているかどうかを確認しようとしている」と述べた。

バニュエロス氏は4月18日、下院人権委員会で「子供に自分の持ち物を入れるためのゴミ袋を置いている事務所を私は知らない」と語った。

しかし、里親と協力している何人かの人々からは全く逆のことを聞きました。 ライブリーさんは、彼女の組織の Facebook ページに連絡してくる人々からも、ゴミ袋にいくつかの持ち物だけを入れて来た里子を受け取ったという声を聞いた。

そしてビュシーは、国会議事堂のスタッフやロビイストたちからも同じことを聞いた。彼らは里親としても活動し、今ではHB 3765を称賛している人々だ。

「ここ数年、里子がいるとテキストメッセージを送ってくる人がいたが、その子供たちがゴミ袋を持って現れた」とビュシーさんは語った。

私は再び家族保護サービス局に連絡すると、広報担当のマーク・ウィルソン氏は、ほとんどの地方事務所にはライブリーズのような団体から寄付されたバッグが「十分にストックされている」と語った。 しかし同氏は、「これらの取り組みは寄付に基づいており、必ずしも一貫したサプライチェーンではない」と認めた。

意味: 本物のバッグが入手できない場合があります。

そして、子供がどのくらいの頻度でゴミ袋を手に入れることになるかは誰にもわかりません。

HB 3765 はそれを変えることも目指しています。 ケースワーカーは、子供の持ち物にゴミ袋が使用されるたびに文書化し、説明することが義務付けられる。 年次報告書は議会に提出される予定だ。

「代理店はそんなことは起こっていないと言いたいのです」とビュシー氏は語った。 「そうですね、彼らはそれを証明することになるでしょう。なぜなら、それが起こったら私たちは彼らに報告させるつもりだからです。」

現時点で適切なデータが不足しているということは、州がダッフルバッグやバックパックを提供するのにどれくらいの費用がかかるかが不透明であることも意味する。 HB 3765 は、Bags of Love、教会グループ、その他支援を希望する団体からの継続的な寄付を歓迎しています。 国は寄付金と必要性との差額を補填するだけで済むだろう。

立法予算委員会は、ダッフルバッグが1個あたり30ドルかかると仮定して、そのコストを年間約33万7,500ドルと試算した。 しかしライブリーさんは、バックパックをアマゾンで1個5ドルで購入していると述べた。

ビュシー氏は、当局が必要な資金を調達できると確信していると語った。

本物のバッグを継続的に提供することは、一部の子どもたちの悲惨な状況を巡る10年にわたる集団訴訟の泥沼にはまった里親制度における小さな一歩のように思えるかもしれない。 しかし、それは、里子の持ち物を保管するのを助けるという実際的な問題を超えた、有意義な改善となるだろう。

それは、「彼らの命は重要だ」というメッセージを伝えます。 彼らの貴重な数少ない財産はゴミではありません。

彼らはキャストオフではありません。

ライブリーさんは児童養護施設で育ち、16歳で虐待を受けていた別の家庭を離れ、高校を卒業して海軍に入隊した。 現在、彼女には 9 歳と 4 歳の 2 人の子供がいます。彼らは、彼女が 4 年間でテキサス州各地のコミュニティに 10,000 個以上のバッグを提供する取り組みである Bags of Love に協力しているのを見ています。

「彼らは私が経験してきたことの程度を知りません」とライブリーさんは語った。「しかし、彼らはこれら（バッグ）が里子、または親から引き離された子供たちのためのものであることを知っています。何でも持っています。」

今、その子供たちは何かを始めることができます。

グルメットはステーツマン誌メトロのコラムニストです。 彼女のコラム「ATX in Context」には彼女の意見が含まれています。 電子メール ([email protected]) または Twitter (@bgrumet) で共有してください。 彼女の以前の業績は、statesman.com/news/columns でご覧ください。